— Где-нибудь и когда нибудь у тебя будет шанс продемонстрировать своё интеллектуальное превосходство раз и навсегда. — Наоми закончила свою фразу резким выдохом через нос.
— Я уже сделала это, когда стала библиотекарем в этом городе. Ты собираешься ответить на мой вопрос? — Маленькая жилка возле её виска пульсировала от негодования.
— Мы считаем, что то, что находится в колодце распространяется не только оттуда, но и ещё от двух вещей в городе. Одна из них — труп. Ребята отправились за ним. — И взяли на себя работу полегче, — подумала она про себя.
— Другая вещь — это картина, нарисованная моим студентом… или моим бывшим студентом, как я сейчас понимаю, Билли Третьим. Короче говоря, мы пытались её уничтожить, но у нас ничего не вышло, потом мы попытались закопать её в парке, и тут она пустила корни. — Она остановилась, понимая, что с каждым предложением её история звучит всё более сомнительно. Опять же, границы нормальности уже давно стали неактуальны.
— Нам не удалось её вытащить из ямы, из неё вытекала какая-то отвратная жидкость, поэтому мы решили оставить её в покое.
— Какое смелое решение вы приняли. Продолжай в том же духе, и я начну верить, что ты сделана из того же, что и эти двое. Ты действительно пыталась что-нибудь сделать, чтобы вытащить её оттуда? — Снисходительный тон был для нее так же естественен, как дыхание.
— Мы… — Наоми слегка покраснела. — Мы пытались вытянуть её оттуда, но это было невозможно. Уж очень тяжело.
— И это всё?
— Что это?
— Силы небесные… и это всё, на что тебе хватило ума? — Лаура почти была готова заплакать, столкнувшись с таким уровнем некомпетентности и отсутствием навыков критического мышления.
— Тогда это не было для нас приоритетом… ох, черт! — Они подошли ко входу в парк, где закопали картину, и вдалеке она увидела небольшую толпу, собравшуюся вокруг ямы, сейчас совершенно открытой. Казалось, поток людей приходил и уходил, словно машины на оживленной заправке.
— Что говорит об этом твой суперинтеллект? — Она понизила голос до шёпота, хотя они были вне зоны слышимости.
— Хм. Это их определенно притягивает, я думаю, что могу сделать такой вывод. — Они оба замедлили шаг и попытались быть поосторожнее с фонариком.
— Вы с Роджером идеально подходите друг другу. — Как ни странно, это не был сарказм.
— Ты что?! Эта эгоцентричная свинья? — Такая реакция была ожидаема.
— Остынь. Это был сарказм. — Она убедительно солгала, чтобы выйти из ситуации.
— Есть ли ещё какие-нибудь мудрые слова и мысли в дополнение к твоим наблюдениям?
— Похоже, что… им либо… промывают мозги или они словно подзаряжаются? Они не выглядят слишком зацикленными. Они там не задерживаются. Движение их потока постоянно. Это сюрреалистично… Я уверена, что в библиотеке есть кое-что, что может помочь нам… — Она подняла голову к небу, изобразив состояние глубокой задумчивости.
— Забудь ты о своей библиотеке! У нас нет времени искать в двадцати пыльных томах смутную подсказку, на разгадку которой, вероятно, потребуются месяцы! Мы должны действовать, здесь и сейчас. У меня есть… хитрый план… если только у тебя ничего другого нет?.. — Её голос затих, когда она тоже погрузилась в глубокие размышления. Они обе стояли неподвижно около минуты.
— У меня ничего нет. Отлично, какой твой план?
— Что я слышу? — Наоми была удивлена тем, насколько это было не похоже на Лауру, так легко признать своё поражение.
— Твой превосходный интеллект действительно подвёл тебя? О боже, теперь нам точно конец. — Её снисходительный тон раздражал не меньше, чем резкий тон её спутницы.