признался на смертном одре, на самом деле дело было в том, что он был просто ужасным художником.
— Хм… — Джерри не торопясь рассматривал картину, отойдя на подходящее расстояние.
— Будь я проклят… Кто это, черт возьми? — Мозг Джерри периодически впадал в состояние шока, поскольку он казалось заново переживал нечто давно забытое: он чувствовал возбуждение и сердцебиение участилось.
— Подожди, так ты действительно видел этого парня раньше? — Любопытство Наоми также начало возрастать.
— Трудно сказать. Я чувствую, что видел его… когда-то… где-то. Может в детстве? Или во сне… или может быть в каком-то телешоу или в фильме? Иногда мне кажется, что я никогда его не видел, но в то же время я определенно, где-то на периферии своего сознания я чувствую, что возможно где-то видел его, сам того не осознавая… — Джерри замолчал, и собрал в кулак всю свою волю. Ему хотелось вспомнить нечто реальное о человеке на картине. Увы, чем больше он старался, тем туманнее становились его воспоминания.
— Итак, ты собираешься расказать мне, откуда у тебя эта картина? Кто этот человек изображённый на ней? Какое отношение что-либо имеет к чему-либо еще? — Джерри ни капли не расстроился, он вполне привык к иносказательному характеру общения с Роджером.
— Позвольте мне начать с самого начала… — Когда тот заговорил, то в его голосе послышались нотки драматизма.
— На это могут уйти целые годы. А сейчас у нас действительно нет времени… просто скажи нам, то ты считешь самым важным. — К общему счастью, Наоми вернула его с небес на Землю.
— Окей! Хорошо, хорошо. Не так давно у меня было видение, вероятно, посланное мне существами за пределами космоса. Я расскажу вам о них в другой раз, так как, очевидно, “на это могут уйти целые годы, если бы я решил так поступить.” — Он посмотрел на Наоми с легкой ноткой мстительности во взгляде, цитируя сказанное ей.
— Именно этого человека я и видел в своём видении. И он вызвал у меня настоящий озноб. — Его аудитория слушала его с подлинным интересом. Он чувствовал себя молодцом.
— Похоже, вы пошли дальше чем я и изобразили его? С каких это пор ты умеешь рисовать, не говоря уже о красках? — В голосе Джерри звучало неподдельное любопытство, и было видно, что ему не до шуток. Он знал, что Роджер так и не развил в себе навыки рисовальщика выше, чем у первоклассника.
— Не будь идиотом. — Снова вмешалась Наоми столь необходимым сейчас спокойным голосом.
— Это был парень из моего класса, Билли Третий. Он действительно рисует ещё хуже, чем Роджер, но да, каким-то образом он это сделал. — Тут голос Наоми прервался и она начала обдумывать, как именно Билли создал эту картину и как она может использовать её для рекламы своих способностей как учителя рисования. В её голове крутилась крылатая фраза: “Умер невежественным, переродившись художником.” — Она произнесла её вслух. Звучало это ужасно.
— Что? — Произнесли в унисон Роджер и Джерри.
— Ничего. Просто мне нужен получше слоган. Может быть, я смогу сделать еще нескольких Билли из резерва скучающих детей этого города. — Самая болезненная реакция из всех: молчание.
— В любом случае. Вернемся к теме. Мы не думаем, что это простое совпадение, то что этот человек появляется в различных обстоятельствах, и мы должны задаться вопросом, почему мы его видим.
— Послушайте, я думаю, что нам всем троим и, возможно ещё и Билли необходимо быть очень осторожными в ближайшее время. Скоро произойдет что-то ужасное. Я чувствую это. Я просто знаю это. — Роджер вернулся в привычный комфорт своего мрачного настроения.
— Хм, я думаю, что это уже произошло. — Джерри прикинул, как скоро он сможет приступить к своей работе. Точно не сегодня, заключил он.
— В городе произошло убийство. — Он сделал на мгновение паузу, чтобы позволить осознать сказанное.
— Что? Убийство? Здесь у нас? Да ни за что на свете! — Наоми приготовилась рассмеяться, искренне полагая, что все это удачная шутка, но сигнал об открытии шлюзов юмора так и не поступил.
— Ну, это пока неофициально, но я не думаю, что деревья вокруг нашего города способны сжигать людей до смерти. — Джерри говорил правду, но на самом деле он так не думал.
— Я сейчас не был бы ни в чём уверен, Джерри. Ни в этом, ни в чём-либо другом. — Для Роджера не было ничего нового в том, что он был единственным просвещённым, кто на самом деле понимал текущую ситуацию. Он довольно быстро обдумал в голове план последующих действий.
— Хорошо. Итак, прежде всего, нам нужно, наконец, обновить наши лицензии частных детективов… наши давно просроченны, и подойти ближе к делу об убийстве. Подружитесь с копами, мафией, картелем, семьей жертвы… в общем со всеми с кем возможно.
— Похоже на это понадобится целый рабочий день. — И Джерри, и Наоми предчувствовали, что их ждет самый долгий путь в их жизни.
— Но мой вопрос в том, — добавил Джерри, — что собираешся делать ты? — Он совсем не пытался удостовериться, что рабочая нагрузка была распределена честно, а скорее хотел предупредить заранее о том, в какие неприятности Роджер неминуемо вляпается. Роджер на мгновение остановился, поднял палец вверх и воскликнул: “Тем временем я осмотрю деревья… и так далее и тому подобное.”