— Офицер полиции Тимоти Крестин. Я тоже пока ничего не буду предпринимать. — Он сунул руку обратно в карман.
— Я рад, что вы встретились со мной, бригадный генерал. Вы именно тот человек, которого я искал. — В сером тумане его разума начал вызревать план.
— Это ты наткнулся на меня. — Гранди вежливо поправил его.
— Это мой город, так что я прав в этом вопросе. Но сейчас это совсем не важно. — Тим не согласился с его поправкой.
— Бригадный генерал — Зовите меня сэр Гранди.
— …Сэр Гранди, я…
— Я передумал. Бригадный генерал звучит лучше. — Раздражать людей было для него одновременно и тактикой допроса, и любимым занятием.
— …Бригадный-генерал, я прибыл доложить вам…
— Так ты признаешь, что это ты на меня наткнулся!
Офицер Тим закрыл глаза, чтобы скрыть своё разочарование, и продолжил. — Я пришёл сообщить вам, что знаю, как разрешить возникший кризис. Я и… моя разношёрстная группа. Все, что нам нужно, так это примерно пятьдесят грузовиков цемента, а может и сотня, я не подсчитывал. Всё это также необходимо нам как можно быстрее, я уверен, вы меня понимаете. — Свет надежды все ярче и ярче разгорался в его глазах.
— Все, что я понимаю, это то, что вы нарушаете военное положение, находясь вне дома в такой час. Я имею полное право застрелить вас на том самом месте, где вы сейчас стоите.
— Так сделайте это! — Он неуклюже рванул рубашку и подставил обнаженную грудь якобы для выстрела.
— Я только сказал, что имею на это право. Не то чтобы я собирался это сделать. Вам нужно поработать над своими навыками понимания, офицер. Кроме того, у меня есть приказ сверху. — Он указал пальцем вверх.
— Какой приказ? — Офицер Тим успокоился, но рубашка его была безвозвратно испорчена, что должно было омрачить ближайшие дни, если они действительно были ему суждены.
— Это совершенно секретный приказ. С самого высокого уровня. — Поддразнил его бригадный генерал.
— И что они говорят? — Он не собирался бросать эту тему.
— Полагаю… теперь ничто не может изменить вашу судьбу. Мой приказ — стереть этот город с лица Земли. Нас ждет тяжелая артиллерия недалеко от города. На данный момент все записи, относящиеся к Холлоу Крест или упоминающие его, находятся в процессе уничтожения. Его уберут даже из исторических записей и со спутниковых снимков. — Это заявление дышало гордостью и любовью к правительству, которому действительно верят.
— Но… — Офицер Тим ощущал, что в этой логике был какой-то изъян, что-то, что он мог использовать в своих целях, что-то очевидное, и затем он это понял и это было самым важный озарением в его жизни.
— Остаёшься ещё ты. Ты то всё равно будешь знать о Холлоу Крест.
— Что? — Гранди был ослеплён своим восхищением высшим командованием, а также их постоянными восхвалениями его способностей и надежности… большая часть которых пришлась на период прямо перед его нынешней миссией. Он прищурился на офицера, как будто пытаясь его загипнотизировать, и постепенно начал кое-что понимать.
— Они убьют тебя после того, как ты закончишь свою миссию. И твоих людей вместе с тобой. Если они могут, не задумываясь, стереть с лица земли город, то они, вероятно, смогут стереть и человека. — Он чувствовал, как Гранди все больше и больше склоняется на его сторону, а не не сторону своих хозяев.
— Вам отдали преступный приказ, и как представитель правоохранительных органов в городе, в котором вы находитесь, я приказываю вам его не выполнять. — Он чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы начать снова отдавать приказы.
— Есть вероятность того, что вы правы, офицер. Однако это ничего не решает. Если я не выполню приказ, меня отдадут под трибунал, придёт кто-то другой и повернет направо там, где я свернул налево. — Роли теперь поменялись, и теперь бригадный генерал обращался к полицейскому за советом по создавшейся ситуации.
— Может быть… Ты сможешь убедить своих командиров. Убеди их, что этот город можно спасти с помощью сотни траков с цементом.
— Я должен сам увидеть, для чего вам нужны все эти грузовики. Но… если бы у меня были хоть какие-нибудь доказательства, у меня был бы шанс убедить их, что человеческие жизни необходимо спасать… хотя бы ради эксперимента. Я не знаю, позволят ли они кому-нибудь из вас уйти. Включая меня. Я не о многом осведомлён, но они все, похоже, крайне озабочены не существованием города… а информацией о его существовании. — Он приложил указательные и средние пальцы обеих рук к вискам и отвел их немного назад, погружаясь в глубокие размышления — знак, который его люди уже хорошо знали.
— Не теряй времени, лицо можно помассировать и по дороге. Я даже готов это сделать для тебя, если хочешь. — Предложение было настолько искренним, насколько это вообще возможно.
— Ребята! Стройтесь! Мы следуем за офицером! Скорость бега максимальная! — В мгновение ока все были готовы и смотрели на офицера, ожидая его сигнала. Насладившись общим вниманием, Тим начал неторопливую пробежку обратно к Большой Корове.