кого можно было бы описать, как старшеклассника, изображающего из себя ведущего новостей. Его голос подрагивал, когда он неторопливо и тщательно произносил каждое слово, которое ему скармливал телесуфлер.
“…за последние дни уровень насилия вырос более чем на сто процентов, и эксперты прогнозируют его дальнейший экспоненциальный рост. Сообщается, что начальник полиции Халверссон обратилась с просьбой о переброске подкреплений из соседних городов. Она утверждает, что ситуация находится под контролем, даже если временами это выглядит иначе. Она сказала, я цитирую: “Даже если в этом городе совершается тысяча убийств в день, то по сравнению со всей страной, это все равно невидимая выбоина, которую никто и не заметит. Я хочу сказать: нет никаких поводов для волнений.” — конец цитаты. Существует ещё дополнительная проблема, связанная с острой нехваткой мест в морге и нехваткой персонала в больнице, где оказывают помощь пострадавшим. Коронер Кэтлин Морроу сказала, и снова, я цитирую: “Мы будем класть тела в холодильники, не предназначенные для этого и в охладители для пива, если дальше будет так продолжаться.” — конец цитаты. Полагаю, нам понадобится морг побольше, не правда ли, ребята? — на несколько секунд в воздухе повисла странная отвратительная пауза. Творческая свобода имеет столько же недостатков, сколько и преимуществ, это палка о двух концах. — Хм… это был конец моей цитаты. Во всяком случае, мы получили информацию, что на федеральном уровне были приняты решения о том, насколько долго сохранять непроницаемый кордон вокруг города. Также исследуется необходимость введения военного положения. — Ещё несколько секунд молчания, пока ведущий держал паузу, позволяя напряжению наполнить атмосферу, как-будто бы он объявлял победителя в лотерее. — Ааааа… Военные блокируют все мыслимые выходы из города на, я цитирую “…ближайшее обозримое будущее” — конец цитаты. Повторяю, город окружен, введено и действует военное положение, и надежды на спасение не остается. Слишком экстремально, если вы спросите меня, но меня никто никогда не спрашивает. Число жертв того, что можно назвать только масштабным безумием, на данный момент насчитывает сто двадцать семь убитых и триста тридцать четыре раненых. Хорошая новость в том, что после всех мирных лет, которые у нас были, это приближает нас к среднему показателю по стране.”
Остальные слова, вылетавшие из уст ведущего, звучали расплывчато и неразборчиво с трудом доходили до Роджера, который стоял, застыв в шоке и страхе, едва способный осознать цифры, которые он только что услышал. Как же всё так быстро пошло наперекосяк? Он не собирался мириться с мыслью о поражении; он был слишком медлителен и блуждал в потьмах, едва приблизившись к природе недуга, охватившего город. Теперь он за это заплатит, как и все остальные. Его воображение, как обычно, судороржно заметалось в поисках выхода. В уме он перебрал все возможные варианты исхода этой ситуации, от неожиданного спасительного поворота судьбы до тотального уничтожения от рук армии, озабоченной остановкой распространения того, от чего Холлоу Крест буквально трещал по швам. Ничего не помогало. Он проклял себя за собственную лень и тут услышал за спиной пронзительный смех. Это была Пэм. Однако этот смех был уже другим, более осознанным и угрожающим, чем прежде.
— Забавно, не правда ли? Я бы тоже посмеялся, если бы не был избран, чтобы остановить всё это. — Его гордость была уязвлена, и скрыть этого он не мог.
— Ты был прав. — Произношение Пэм было четким и ясным, хотя в её голосе присутствовал какой-то сердитый оттенок; её голосовые связки не подвергались особой активности за последние десятилетия. Кроме того, как только что заметил Роджер, она держала в руках старинный нож с несколькими ржавыми пятнами на нем. Она стала приближаться к искалеченному избраннику так быстро, как только могла, переминаясь с ноги на ногу. Из-за этого она была всего на шаг или два медленнее самого Роджера.
— У меня нет времени на это! — Заявил он с негодованием и с размаху ударил бейсбольной битой по руке Пэм, выбив нож и, вероятно, раздробив ей кости при этом, хотя она не подала никаких признаков того, что возражает против этого.