украсть любую из них, я имею полное право застрелить вас на месте. — При этих словах она показала ему пистолет, который носила в наплечной кобуре под блузкой. Джерри словно окаменел. Он был одновременно и совершенно сбит с толку, и слегка очарован этим зрелищем.
— Понятно. Я смотрю у вас не так уж и много посетителей, да? — Его навыки по снятию напряжения нуждались в существенной доработке.
Она посмотрела на него с грустью и ностальгией по времени, в котором никогда не жила.
— Развитие ума в час по чайной ложке сейчас в моде. — Она слегка улыбнулась Джерри, понимая, что он, возможно, один из немногих, к кому эта новая норма не применима. Несмотря на свою ошибку вначале, сейчас ему удалось правильно взять одну ноту.
— Если тебе что-нибудь понадобится, просто крикни. Здесь звук слышен повсюду — аномалия нашей архитектуры.
— Хорошо. Кстати, а как тебя, зовут? Меня, Джерри.
Впервые интонации её голоса напоминали скорее человеческий, чем синтезированный голос робота, что очень его успокоило.
— Я помню, ты представился пять минут назад. — Человек или робот, но её память определенно была намного острее, чем его.
— Меня зовут Лаура. Теперь я оставляю тебя с твоими исследованиями. — сказав это, она так и поступила, вернувшись туда, откуда появилась.
Перед Джерри остались лежать на столе четыре книги, которые она принесла. Их названия: “Как я пережил послесвечение” Райана Чеземира; “Лица за нашими зеркалами” Барбары Тинсли; “Колодец, который убил мой город” неизвестного автора; и “Почерневший город” другого неизвестного писателя.
Первая книга была больше похожа на личный дневник, в котором подробно описывалась, продолжавшаяся всю жизнь, борьба автора за выживание против того, что он назвал “самым коварным и невидимым из всех зол, известных человечеству.” Поначалу Джерри было даже интересно, пока примерно через дюжину страниц он не понял, что злом, о котором толкует автор, был солнечный свет, этот неудержимый убийца всего живого на Земле. Остановить врага можно только при помощи крыш, стен, занавесок и, в целом, непрозрачных объектов. Прочитав страниц тридцать, убедившись, что он действительно читает серьёзную книгу, а не какую-то пародию, он отложил её в сторону, сделав мысленную пометку никогда не доходить до такой стадии сумашествия. Он был уверен, что никогда не совершит чего-либо подобного, но у него в запасе оставалось ещё достаточно времени.
Вторая книга Барбары Тинсли, по сути, была манифестом автора, пытающегося обосновать свою точку зрения на то, что зеркала являются окнами в альтернативные измерения. Её главный аргумент был непробиваем и основан на том факте, что зеркала неточно отображают те объекты, которые в них отражаются. Кроме того, она также подробно описала множество мистических опытов со всевозможными зеркалами, часто становясь свидетелем присутствия существ и предметов из других миров, которых на самом деле не было. Естественно, ни один из этих опытов никогда не происходил при надежных свидетелях. Достаточно удобно, что Тинсли не упомянула ни слова о своём злоупотреблении наркотиками в прошлом, и все более частом пребывании в лечебнице в настоящем. Джерри начал испытывать тихое отчаяние и задался вопросом, были ли все те, кто баловался с необъяснимым, сумасшедшими или просто шарлатанами. Этот вопрос также относился и к нему самому. С глубоким вздохом и чувством разочарование он отбросил книгу в сторону, как использованную салфетку, и сразу же пожалел об этом, когда увидел, насколько старыми и хрупкими были эти тома. Они не принесли ему особой пользы, но кто-то явно видел в них огромную ценность.
Третья книга уже с самого начала была более многообещающей: в ней присутствовали черно-белые фотографии, а также анонимный автор, что, по крайней мере, уменьшало вероятность того, что это была попытка заработать ту славу, которая задевает других людей. На фотографиях была снята крошечная деревня где-то в лесу, с дюжиной или около того бревенчатых домиков, стоящих внутри лощины, и расположенных по кругу на расстоянии нескольких метров друг от друга. На снимках были только мужчины, большинство из них в возрасте от тридцати до