не хотел ничего больше, кроме как вернуться к своему прежнему тихому и мирному существованию. Так сказать…
— И в любом случае, Роджер, это будет не сегодня вечером, мне вообще-то уже пора идти на работу. В целях, видите ли, выживания. — речь его лилась легко и свободно слова словно отскакивали от языка, как это бывало, когда Джерри чувствовал себя немного увереннее в себе, чем обычно.
— Ты это серьёзно?! — Роджер взорвался внезапной и совершенно нехарактерной для него истерикой. — Наша общая судьба висит на волоске, а ты думаешь о какой-то там работе?! Космос никогда не видел такого жалкого… — тут его голос начал затихать, и он поймал себя на том, что он сбился и не может закончить фразу, что несомненно было проявлением чистой силы воли высших сил, ну тех, что наверху. — Мне… мне очень жаль… — эти слова, сказанные искренне, показались Роджеру такими необычными и звучали так, будто они были с трудом извлечены из самых забытых сфер его внутренней вселенной.
— Вы же видите, что вытворяет эта штука? И чем дальше тем будет только хуже, Джерри. Просто возьми уже свой чёртов отпуск, я знаю, что ты накопил его как минимум на месяц. Ты тоже, Наоми. Теперь всё это потребует нашего самого пристального внимания.
— Откуда ты знаешь, что у меня накопился месяц отпуска, Роджер? — Джерри был осторожен и подозрителен. В общем-то, редко когда от Роджера можно было ожидать чего-либо хорошего и который знал то, чего не следовало.
— Ну хорошо, помнишь тот раз, когда я был у тебя дома пару месяцев назад? И ты оставил меня на полчаса из-за какого-то бессмысленного дела? — По голосу Роджера чувствовалось, будто бы он пытается поступиться своей важностью.
— Ты называешь бессмысленным делом выяснить, почему у меня отключили воду? — саркастический подтекст сопровождал ответ Джерри, замаскированный под вопрос.
— Да! Точно это было как в тот раз! — каким-то образом до Роджера не дошёл сарказм в голосе Джерри. — Ведь мне нужно было чем-то себя занять, поэтому я поискал любую книжку, которая могла у тебя заваляться. И, в конце концов, я нашёл и просмотрел твою квитанцию о зарплате. Не смотри на меня так! Я детектив. Что я мог ещё делать: смотреть какую-нибудь идиотскую передачу по телевизору или читать журнал? Можете ли вы представить, чтобы я делал что-либо подобное? — Роджер покраснел от смущения. Даже он понимал, что в данном случае он перешёл черту.
— Да, Роджер, ты мог бы делать у меня буквально всё, что угодно, кроме чтения моей конфиденциальной почты. — Почему-то Джерри чувствовал себя скорее уставшим, разочарованным и побеждённым, чем злым на этого человека. Он знал своего друга. Ему нравилось думать, что Роджер не может причинить ему какой-либо вред и, что он поставит на карту свою жизнь как за него, так и за Наоми. В его адрес можно было бы высказать много упреков, но недостаток верности, вероятно, никогда не был бы одним из них.
— Ну да, ты прав. Наверное, мне стоит взять отпуск. Даже если это означает, что мне придётся потратить его на спасение, хм…, мира, а не на приличный отдых. — Лицо его начало понемногу расслабляться, и на губах появилась тень улыбки.
— Чёрт возьми! Мои студенты! — Наоми обитала в своем собственном мире.
Она, сопровождаемая обоими своими друзьями, кинулась обратно в галерею, и её совсем не обрадовало то, что она увидела. Все посетители галереи, включая её учеников, окружили картину и стояли, подобно зомби, перед все ещё ухмыляющимся Билли Третьим. Помимо обычной чепухи, которая крутилась у него в голове, Роджер отметил, что с парнем определённо что-то не так.
— Ну… и что же мне теперь делать?! Я на самом деле несу ответственность за этих ребят! Какого чёрта скажу я их родителям?! — её разум метался со скоростью миллион миль в час.
— Пока особо делать нечего … — заявил Роджер, приняв ложную позу готовности к действию. Он сжал руки в кулаки и положил их на бёдра, а ноги слегка расставил в стороны. — … нужно подождать. Перед тем, как галерея закроется, охранники должны вывести всех наружу. — Он был уверен в том, что всё именно так и будет развиваться.
— Скажите мне, а почему охрана не пострадала? — Этот закономерный вопрос уже некоторое время вертелся в голове Джерри.
— Хммм… — Роджер подпёр подбородок рукой, опустил голову, закрыл глаза и вошёл в, так сказать, импровизированное медитативное состояние. Или, возможно, он просто заснул? Со стороны было невозможно определить разницу.
— Может быть, у них, э-э, просто нет эмоциональной хммм… способности воспринимать искусство, и из-за этого на них нельзя повлиять? — Наоми изо всех сил старалась быть вежливой на тот случай, если кто-нибудь из них действительно сможет её услышать.
— Слишком тупой, чтобы на него можно было повлиять? Я думаю, если бы это было так, у нас было бы гораздо больше людей с иммунитетом. — Джерри частично мог согласиться с этим объяснением, но чувствовал, что его недостаточно, чтобы объяснить всё.
— Почему вы так уверены, что они не пострадали? — спросил их Роджер, резко вытянув указательный палец вверх.
— Если предположить, что картина разумна, что вне всяких сомнений верно, то, возможно, на этих обезьян воздействуют по-другому. В конце концов, я не могу точно знать, как картина повлияет на идиота, не так ли? — вопрос был риторический. Джерри и Наоми изо всех сил старались не показать этого.
— В любом случае, я не думаю, что нам сегодня здесь больше делать нечего. Давайте-ка все отправимся по домам и отдохнём, как следует. По-моему это нам всем необходимо, и встретимся здесь ровно в час ночи. — Он бросил долгий и задумчивый взгляд на кафе через дорогу от галереи — Сегодня ночью мы как следует встряхнём этот корабль.