мигая. Почему-то это казалось нормальным, как будто бы им и не следовало задаваться этим вопросом; они наблюдали неизвестное чудо света. Билли Третий со своей все более тревожащей ухмылкой оставался недвижим. Роджер взглянул на своих друзей. Они тоже были на грани того, чтобы их затянуло в общий водоворот, как и всех, кто их окружал. Чувствуя, что его тоже начинает затягивать, он схватил их обоих за руки выше локтя и впервые за долгое время нашёл стоящее применение своему здоровенному животу. С огромной скоростью, он пробирался назад сквозь толпу, за пределы галереи к относительной свободе. Все они на мгновение ощутили тошноту и чувство растерянности, но через несколько минут оно стало постепенно утихать.
— Ну что ребята? Теперь вы признаёте, что я был прав, или как? — Роджер старался произносить каждое слово медленно и четко, наслаждаясь ещё одной, в своей жизни, личной победой, какой бы малой она ни была. Не беда, они копятся десятилетиями.
— Да, мы признаем это, Роджер, ты прав и ты мудр не по годам. — С этими слова Наоми вздохнула, закатив глаза.
— Хорошо, ты нас убедил. Происходит нечто странное и это вызывает у нас тошноту. Это пока всё, что мы знаем. Что ты предлагаешь нам делать сейчас? Вызвать команду охотников за привидениями?! — Новый взрыв гнева и нетерпения Джерри начали выходить на поверхность из самых глубин его существа.
— Ну… — Роджер с полной серьёзностью обдумал эту идею. — Похоже, что на данный момент в этом нет необходимости. Я думаю, что наш следующий шаг просто до невероятности очевиден… — он посмотрел на своих друзей, ожидая, пока они закончат за него предложение. Они смотрели на него широко раскрытыми глазами. — …мы должны украсть эту картину. — и поджав губы, он позволил этой мысли утвердиться в их головах.
— Во-первых, Роджер, как ты собираешься её украсть из галереи? Там так много охраны, что у нас есть реальный шанс заблудиться там. — Наоми даже не дала Роджеру возможности ответить и быстро двинулась дальше. — Во-вторых, что нам с ней делать, если даже нам удастся её украсть? Какой в этом смысл? И почему ты уверен, что мы вообще сможем это проделать? В прошлый раз, когда я тащила её, эта штука практически превратилась в гигантский бетонный блок. — Как диктовала традиция с раннего детства, Наоми замечала и подчёркивала все “удачные” моменты.
— Все эти вопросы неуместны. Во-первых, оно явно получает какие-то вредные космические энергии и излучает их на всех, кто его видит… Или что-то подобное. Некоторые вещи мне до сих пор неясны, и мне очень жаль. — Друзья своими твёрдыми взглядами дали ему понять, чтобы он не отвлекался.
— Если мы украдем её и поместим в безопасное место, то мы остановим распространение излучения и она не сможет больше нанести вред никому другому, что, несомненно, сделает нас героями. — Роджер сделал сильное ударение на последнем слове. У него в самом деле был комплекс.
— Во-вторых, да, это правда сейчас здесь так много охранников, что я ощущаю, будто бы кто-то из них прячется у меня в заднице, но мы и не собираемся делать это прямо сейчас. Мы вернемся сюда ночью и тогда посмотрим. Кроме того, у меня могут возникнуть одна-две идеи о том, как нам получить помощь. — Слова “одна-две идеи”, сказанные Роджером, вызвали инстинктивную тревогу у Джерри и Наоми.
— Наконец, я просто собираюсь пойти дальше и предположить, что у картины есть собственный разум. Возможно, это глупо и примитивно, но он опредёленно есть. Она практически заставила вас бросить её и позволила Билли Третьему отнести себя в галерею, как мне кажется, и мои способности исследователя вынуждают меня в это верить. — Роджер, возможно, временами и был шутом, но серьёзность, с которой он следовал сюрреалистическому ходу своих мыслей, не имела себе равных.
— Итак, ты говоришь, — продолжил вместо него Джерри, уловив ход его мыслей, — если мы дадим ей основание быть где-то ещё, то у нас не должно возникнуть проблем с её переноской. — Бакстер ненавидел себя за то, что он начинал видеть во всем этом хотя бы проблеск смысла; он