долго они знали друг друга, чтобы кто-нибудь из них мог быть чьим-то инструментом… ведь верно? Верно.
Некоторое время двое друзей сидели в относительной тишине. Время от времени со стороны, где восседал на своём троне полусонный владелец кафе, доносилось недовольное ворчание. Роджер внимательно следя за ним, следил ещё и за входом в галерею, записывая номера прибывающих машин. Когда до Джерри дошло, что они, скорее всего, должны её посетить, у него вознико чувство страха, причину которого он не мог ни обнаружить, ни объяснить. Оно на короткое мгновение пронзило его грудь и вызвало у него приступ кашля. Он заказал ещё кофе. Примерно через час Наоми в сопровождении дюжины своих верных учеников вышла из автобуса напротив галереи. Она увидела двух своих самых лучших друзей, сидящих в кафе через дорогу, и кратко проинструктировала учеников: “Все, слушайте меня внимательно! Идите ко входу в галерею и ждите меня там. Я ненадолго. Если хотите, можете перекурить”. Когда подростки покорно выполнили её инструкции, она перешла улицу и приветствовала своих подельников.
— Джерри. Роджер. — Наоми улыбнулась им, на что она всё ещё была способна после многих лет наблюдения за человеческой тупостью на различных стадиях её развития.
— Приятно видеть, что вы развлекаетесь. Интересно, и что мы здесь делаем? — Вопрос был адресован скорее к Роджеру, чем к Джерри.
Роджер допил остатки кофе. Оно подгорело, и он делал вид, что наслаждается этим.
— Я тоже рад тебя видеть, Наоми. Я рад, что мы все собрались здесь. Сейчас как раз самое время. Быстро, следуйте за мной и постарайтесь не отставать. — В его предложении было на удивление мало сарказма или самолюбования.
— Роджер? — Наоми бросила на него, полный жалости, взгляд который обычно бывает у людей, когда они собираются причинить боль тому, кого любят.
— Я люблю тебя и всё такое, но ты не можешь просто водить нас за собой шаг за шагом. Тебе придется, хм, показать нам всю лестницу. — Наоми сделала паузу.
— Ты понял? — она повернулась к Джерри в поисках поддержки.
— Ты слышал, то что она сказала? – сухо произнес Джерри, бросив на Роджера крайне серьёзный взгляд.
Тот внимательно посмотрел на них обоих, затем посмотрел на свои ботинки, затем на небо и, наконец, на пустую тарелку перед собой. Он пропустил очередной круассан.
— К нам вторгаются. — сказал он самым серьезным тоном, после чего отодвинул стул, скрестил руки на груди и позволил информации осесть в их умах.
Джерри огляделся вокруг. Жизнь была такой же мирной и обычной, как всегда.
— Где, Роджер? Кто? Ты принимал что-то особо забористое в последнее время? — даже терпение святого может иссякнуть, а Джерри был далеко не святой.
— Да, я должна сказать, Роджер, это не самый лучший для тебя момент. — Наоми скорее была слегка разочарована, чем рассержена на него
— Слушай, я не знаю как! — у Роджера тоже был ограниченный запас терпения. — но картину, и то, что на ней изображено, я видел во время своих занятий по сверхпродвинутой медитации. Просто попробуйте это осознать на мгновение, — они так и сделали, — и не говори мне Джерри, что ты его не видел. Ты узнал его на картине из студии Наоми. Я, профессионал, увидел это в твоих глазах, Джерри. Добавьте сюда необъяснимое убийство, которое случается раз в миллион лет, и я думаю, что станет очевидно, что всё это взаимосвязано. Так-то! — От возбуждения пот и слюна летели от Роджера потоком.
— Признаюсь, случаются странные и необычные происшествия… — неохотно признала Наоми, — но что заставляет тебя утверждать, что к нам кто-то вторгся? С помощиью картины? Мечтательный старик? Встряхнись и соберись наконец! Рано или поздно, но тебе понадобятся какие-то доказательства. Нельзя вечно выдавать ни на чём не основанные бесплодные идеи. — Если бы его друзья не удерживали его на земле, Роджер, возможно, уже добрался бы до межгалактического пространства.