того самого момента, как открылись его двери и до того момента, когда ему пришлось разрабатывать проекты по расширению своей большой арендованной комнаты в нечто, напоминающее настоящую студию. Как бы ему ни хотелось открыть второй центр, в мире не было никого, кроме него самого кому он мог бы доверить такие сложные и ответственные действия.
Его клиентура состояла в основном из пожилых дам на пенсии вместе с несколькими любознательными молодыми людьми, жаждущими изучить трансцендентные пути хиппи, и ещё нескольких считавших себя уже взрослыми и якобы страдающими кризисом среднего возраста в начальной стадии. В глубине души Роджер искренне верил, что его призвание — научить людей тому, как обрести покой внутри себя и лучше понять этот чудесный и таинственный мир вокруг них. Глубоко внутри себя пожилые леди просто хотели проводить время вне дома и в конце концов воспринимали его как внука, о котором они все могли бы заботиться. Он демонстрировал дыхательные упражнения, но хиппи были слишком накурены, чтобы его понять. Практикующие кризис среднего возраста действительно слушали его в течение одного или двух занятий, но, как и многие в их ситуации, они не придерживались этого слишком долго. Тем не менее, определённый баланс был достигнут, и все были довольны занятиями, даже если они и посещали их исходя из совершенно неправильных предпосылок. Каждое утро, когда он приходил, чтобы начать свой первый урок, четыре его самых верных ученицы всегда с нетерпением ожидали его у входа. Их звали Бетти, Лиза, Аманда и Мардж. Все четверо овдовели и в свои семьдесят представляли его королевскую гвардию, и до тех пор, пока у него будет такое “милое” лицо, напоминающее неправильный помидор, они будут готовы следовать за ним даже на край света. Сегодняшний день был таким же, как и любой другой, и, поприветствовав их улыбкой, которая, как он полагал, излучала мудрость, он открыл двери в свою Школу Свободного Разума и начал получасовой обратный отсчет, чтобы дать большему количеству потенциальных учеников шанс присоединиться, прежде чем вступить на путь самореализации, что бы это ни означало. Тридцать минут спустя, после того как в комнату набилось ещё несколько старушек и парочка заблудших душ, он наконец был готов приступить к работе. После нескольких минут напоминания всем об основах человеческого дыхания и восхваления “абсолютно феноменального” достоинства нашего вида, такого, как способность закрывать глаза по желанию, он приказал всем начать медитировать. Это означало, что следующие полтора часа они проведут, упражняясь в дыхании, время от времени открывая глаза, чтобы не уснуть, в то время как Роджер приглушенным тоном будет бубнить мудрые и древние инструкции.
Простояв несколько минут с закрытыми глазами, Роджер вдруг испытал нечто, с чем он был не совсем знаком: непроизвольный разрыв его внутренней медитативной тишины. Перед его мысленным взором вспыхнула тёмная фигура, которую он видел ранее со своей крыши, и он смог почувствовать, как она медленно приближается, пока он стоял, и был не в силах открыть глаза чтобы избежать нереальности. Застыв в почти полной темноте, он мог только наблюдать, как фигура остановилась в нескольких шагах от него, очертания лица были едва различимы. Роджеру показалось, что он стоит лицом к лицу с пожилым мужчиной, выглядевшим слишком уж старым и дряхлым, чтобы принадлежать к этому миру, и источавшим неприятный, неестественный запах. Старик еле заметно улыбнулся, немного расслабив челюсть и чуть-чуть приоткрыл рот. То, что последовало за этим, затмило все, что Роджер испытал до сих пор во время психоделических путешествий своей безалаберной юности, когда сферическая волна цветов по всему спектру начала изливаться из глаз и рта старика, сопровождаемая чудовищной какофонией, в которой был представлен каждый звук, как известный, так и неизвестный человечеству; это было похоже на симфонию уничтожения. Наконец, Роджер нашёл в себе силы, чтобы освободиться от транса, и при этом непроизвольно испустил свой второй пронзительный тонкоголосый крик за день, к непередаваемому ужасу своих учеников. В этом точно было нечто ненормальное.
— Занятия на сегодня отменяются. БЛАМ (Бетти, Лиза, Аманда, Мардж), встретимся в моём кабинете. — серьезно сказал Роджер. Было видно, что холодный пот выступил на его лбу.
— …Что? — с интересом спросил первый хиппи.
— Ты плохо себя чувствуешь, дорогой? — вмешалась заинтересованная Бетти.