— Следуя твоей теории, у меня такое ощущение, что этих исследователей постигла та же участь, что и строителей. — Наоми подождала ещё несколько секунд, прежде чем он заговорил.
— Почти то же самое. Они были достаточно далеко от колодца, совсем не так, как строители, поэтому потребовалось больше времени, чтобы эффект дал о себе знать. Затем они, в буквальном смысле снова, прикрыли всё это дело. Они похоронили ошибки своего прошлого, и на этом новом фундаменте ядерного загрязнения и смертельного разложения был построен наш дорогой любимый город. — Он драматично обвел рукой комнату, мысленно, как бы указывая на весь город за стенами.
— Поначалу скотобойня находилась прямо здесь, как я обнаружил по старой карте, которую дал мне один… очень грубый и невежественный владелец круглосуточного магазина. Благослови его, Господи. Кровь просачивалась в эти туннели, пропитывала землю и в конечном итоге достигла эпицентра. — Тут он вздрогнул от тех мысленных образов, которые предстали перед его внутреннем взором. Остальных же это нисколько не смущало. — Что бы они ни создали, это могло накапливаться там в течение нескольких десятилетий из-за того, что было закопано очень глубоко. Оно превратилось в нечто большее, чем просто сумму своих частей… в гигантский, дающий обратный эффект механизм, созданный… Матерью Природой. Против нас. Теперь всё пришло в движение, и я не думаю, что мы когда-нибудь снова обретём мир, даже если однажды умрем. Как мы собираемся уничтожить что-то, распространяющееся средствами, которые даже я не могу понять? Это абсурдно. — Роджер снова запыхался и склонил голову, пытаясь это скрыть.
— Следует просто взорвать это место ядерной бомбой. — Офицер Тим сделал блестящее предложение.
Джерри посмотрел на него сурово и разочарованно.
— Знаешь, с такими людьми, как ты, я думаю, мы так или иначе движемся к полному уничтожению, никакого внешнего влияния вообще не требуется.
— Я… — офицер собирался продолжить дискуссию, когда его прервали.
— Вы уже итак сделали более чем достаточно, офицер Тим. — Вмешалась Наоми — Мы все дико устали, голодны и просто умираем от жажды. Как насчет того, чтобы воспользоваться своими полицейскими привилегиями и совершить для нас рейд в закусочную, за бургерами? От этого зависит наша жизнь, а мы все согласны с тем, насколько важна наша жизнь.
— Если ваша цель сохранить мне… нам жизнь, я не могу отказать в вашей просьбе. — Он улыбнулся и подмигнул ей. Наоми поняла, что, возможно, она ему понравилась, и эта мысль вызвала у неё достаточно беспокойства, чтобы отвлечь её от более срьёзных проблем. Он ушел в ночь, чтобы совершить набег на закусочную.
— Ну, какой у нас теперь план? — Она стремилась продолжать делать что-нибудь и её не беспокоила нехватка ресурсов. Трое друзей впервые за целую вечность остались наедине.
— Сначала мне нужно поесть. — Роджера, однако, гораздо больше беспокоило отсутствие пищи и воды.
— Мы всё ещё можем подумать над нашим планом, пока ждём остальных. — Довольно проницательно заметил Джерри. Как только он это сказал, решетка открылась. Это вернулась Лаура с выражением явного разочарования на лице. Похоже, у неё больше не было пистолета.
— Я несколько раз выстрелила в колодец, а потом уронила туда свой пистолет. У меня его больше нет. Этого не случилось бы, если бы только кто-нибудь посильнее, чем я, вызвался бы сделать это за меня. — И как это уже вошло у неё в привычку, она обожгла Джерри ядовитым взглядом. Она в самом деле так сильно переживала по-поводу пистолета, что остальные не знали, смеяться им ли или готовиться к предстоящему покушению на жизнь Джерри.
— Это был твой собственный выбор, мы мало что могли сделать. — Он становился всё более искусным в отражении её ударов. В ответ она надулась и сделала вид, что погрузилась в глубокие размышления. Он повернулся к своим друзьям.
— Знаете… невозможность уничтожить вещь в колодце — это не такая уж проблема. — Они удивлённо вытянули головы, и даже Лауре стало любопытно, что он скажет, хотя она никогда в жизни не призналась бы в этом, пройди хоть миллион лет.