позволила своему ночному посетителю перевалиться через подоконник и попасть внутрь. А ещё говорят, что романтика умерла.
— Спасибо, док, я ваш должник. — Он поднялся и сел на табуретку в нескольких футах от неё.
Она подошла к окну, закрыла его и задёрнула шторы. Одного соглядатая на сегодня было вполне достаточно.
— Всё нормально? Ну начинай рассказывать, прежде чем я действительно пожалею, что впустила тебя. — Каким-то образом Роджер поверил в объективную силу её гнева.
— В общем, я встретил этого человека в переулке… — Насколько он смог вспомнить, Роджер подробно рассказал ей о беседе с ним, о монологе, который тот произнёс, не забыв упомянуть и о новом усовершенствовании к своей особой медитативной позе. Кэтлин потребовалась вся сила воли, чтобы удержаться и не выбить из него всю его заносчивость.
— Это всё конечно очень интересно, но какое это имеет отношения ко мне и моей работе? Я уже начинаю сожалеть, что связалась с тобой. — Она никогда не отличалась терпимостью к человеческой глупости, поскольку ей приходилось бороться с ней большую часть своей жизни, впрочем как и многим другим до неё.
— Ничего страшного, всё в порядке, я и не ожидаю, что ты будешь столь же… искусна в мастерстве дедукции, как и я. — Боль от этих слов буквально прожгла её на инстинктивном уровне, заставив Кэтлин закатить глаза. Он продолжал.
— Давайте предположим на мгновение, что то, что рассказал мне человек, встреченный мной в переулке, правда. В таком случае существует личность, персона или что-то в этом роде, оказывающая какое-то влияние на часть города. Что, если это воздействие проявляется в виде волн, которыми он может каким-то образом управлять? Эти отпечатки на теле, похожие на деформированные спирали? Я утвеждаю, что они больше похожи на волны, потому что они все волнистые ну и тому подобное. — Он сделал короткую паузу, чтобы дать своему необычайно внимательному слушателю время усвоить всё это.
— Я думаю, что “наш человек” где-то здесь, неподалеку каким-то образом наткнулся на сам источник этих волн, и именно поэтому его тело так обожжено. Возможно, это некие волны, которые невидимы для нас, или какое-то их свойство, которое мы никогда не наблюдали. Может быть, их испускает радиоактивное ядро… либо какая-то другая штука. Этим можно было бы объяснить всю… необычность состояния тела. — Мозг Роджера сжигал топливо на сто десять процентов, а он даже не заметил, что действие препарата начало ослабевать.
После долгого молчания Кэтлин наконец дала свою оценку сказанному.
— Знаешь, я ожидала от тебя именно чего-то такого, какой-нибудь глупости. Всё это непрочно и фальшиво и зависит от какой-то загадочной встречи в переулке с каким-то типом, одурманенным наркотиками. Это не совсем соответствует научному подходу. — Однако она прониклась капелькой уважения к энтузиазму Роджера в этом вопросе, и её голос немного смягчился.
— На самом деле, — Роджер поднял вверх указательный палец, — я думаю, это также объясняет, почему тот, которого я встретил был весь укрыт, он не хотел показывать свое лицо и жаловался на то, что теряет память. Я думаю, что он также попал под источник излучения, но далеко от него и не неадолго, чтобы умереть, как, ну, скажем, наш пионер здесь. — Он драматичным жестом указал в направлении трупа. — Во всяком случае, пока нет. Возможно, он уже здесь. — Облако печали накрыло его из-за человека, которого он едва знал.
— Не буду врать, но это наиболее реальное объяснение, которое я нашёл. За исключением паранормальных, разъяренных призраков, обитающих в тёмных переулках. Я думаю, что это концентрированная спонтанная высокорадиоактивная вспышка. Что-то вроде выстрела радиационной или микроволновой пушки. Возможно, оружие направленной энергии, но его пока ни у кого нет… во всяком случае, в теории. — Всё более и более она начинала относиться к нему как к нормальному человеку, а не как к проклятию всей своей жизни.
— Хорошо, может быть, твоё объяснение немного более логично, чем моё, но я думаю, в одном мы можем согласиться: мы оба на правильном пути и должны объединить усилия. — Он нервно взглянул на нее. — По крайней мере, на данный момент. Насчёт будущего, там посмотрим. — Он пытался скрыть своё волнение по поводу текущей ситуации, чтобы не показаться слишком нетерпеливым.
— Если под объединением усилий ты имеешь в виду, что будешь сообщать мне о дальнейших своих открытиях, а деньги Нобелевской премии я оставлю себе, тогда да, конечно, мы можем объединить усилия. — Он явно не повлиял на Кэтлин так сильно, как себе представлял.
— Я больше думал о том, как объединить общую силу наших интеллектов для достижения новых высот знаний и понимания. Кроме того, было бы справедливо, если бы ты также сообщила мне о своих выводах. Гипотетические деньги для меня гипотетически неважны. Гипотетически можешь оставить их себе. Но, к твоему сведению, было бы неплохо, если бы ты решила поделиться со мной. Я бы не сказал “нет”. — Сейчас, когда его мозг восстановился и разогрелся, Роджер был совершенно готов снова палить по всем целям и произносить громкие речи.
— Хорошо, будь по-твоему. — Она слишком устала, чтобы спорить дальше. — Была одна возможность, которой я собиралась воспользоваться. Не так давно здесь побывал мужчина, чтобы увидеть это тело. Он воспользовался вымышленным именем, поэтому моя помощница сделала копию его удостоверение личности. — Она не могла скрыть своей небольшой гордости за то, что добилась чего-то при помощи того, что хотя бы смутно и отдаленно напоминало шпионаж.
— Очень умно! — С улыбкой и ещё одним неуместным подмигиванием, вмешался Роджер. От этого её шея напряглась.
— Да, я думаю, тебе стоит навестить этого человека. Его зовут Джеремия Бакстер, и он жи… – её внезапно прервали.
— Джерри? — Роджер от души, на несколько секунд разразился смехом.
— Да, нам определённо стоит поговорить с ним, и ещё с Наоми.
— Ты его знаешь? — Она была наполовину удивлена, наполовину смущена от того, что не ожидала этого.
— Он мой лучший друг и Наоми тоже. Мы были, образно говоря, неразлучны с самого детства. — Воспоминания из прошлой жизни на мгновение заполонили его разум; как быстро всё это стирается.
— Никогда не думала, что у тебя могут быть друзья. — Удар был резким и мог бы оказаться болезненным, если бы Роджер не приучил себя бороться с ними десятилетиями, с самого детства.
— Я рад, что ты считаешь необходимым навестить его, и думаю, ты должна помочь мне связаться с ним. В конце концов, когда полиция проснётся утром, то они начнут меня искать и, вероятно, призовут подкрепление из города. Это также, вероятно, означает, что мои друзья будут под наблюдением, если это уже не произошло. Мне понадобится заместитель. Это жизненно важно для выживания Холлоу Крест и… прогресса науки в целом. — Он не был уверен, как закончить свою просьбу о помощи, и старался изо всех сил.
— Я позвоню ему один раз и попрошу приехать, не более того. Как вы хотите поддерживать связь после этого, зависит от вас. — Она очень помогла Роджеру, так как он уже отвык, и это что-то в нём тронуло.
— Спасибо. Я тебя люблю.